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今日入荷したのは、メキシコ北部・コアウイラ州ムスキス(Melchor Múzquiz)産のフローライト原石です。テキサスとの国境にほど近い、フローライト産地として世界的に知られる町。淡いスミレから濃い紫まで、ひとつの結晶のなかで色が階層的に変化していく、独特の表情をした石です。
ムスキスという産地について
ムスキスは、メキシコがフローライト生産で世界第3位を占めるなかでも、標本品質の結晶を最も多く産出する鉱区として知られています。町の周辺には、規模の小さな(数千トン規模の)高品位フローライト鉱床が文字どおり数百個点在していて、流通の現場ではどれも「ムスキス産」とひとくくりに呼ばれることが多い。El Tule鉱山、Esperanza鉱山、Sierra Grande鉱山、La Encantada鉱区など、産地名が個別に明記されているものは、わりと丁寧な仕事をされている標本という見方ができます。
なぜ「階段状」「都市のような」形になるのか
ムスキス産フローライトを一目で見分けさせるのは、立方体(キューブ)の面に細かい段差が幾重にも積み重なった、いわゆる スティップド・グロース(stepped growth) の結晶形です。海外のコレクターは「シティスケープ(cityscape)」、ビル群のような景観、と呼んだりします。
これは結晶が成長する温度が低かったことと関係しています。ムスキス一帯の鉱床は、地質学的には MVT型(ミシシッピ・バレー型)鉱床 に分類される、低温の地下水循環でつくられたタイプ。マグマの熱で一気に育つ高温の鉱脈と違って、堆積盆地(サビナス盆地)から押し出された塩水(ブライン)が、石灰岩のなかをゆっくり旅しながら、石灰岩のすぐ上を覆う頁岩(デル・リオ頁岩)の下に閉じこめられた空間で、フローライトを少しずつ析出させていきました。
母岩の厚さがわずか2〜5メートルしかない、薄く長く広がる脈の中で、ゆっくりと、何度も成長を再開しては止まり…を繰り返した結果が、あの階段状の結晶面というわけです。
紫の濃淡と「ゾーニング」
ムスキス産はカラーバリエーションも面白くて、ほぼ無色のものから、淡いスミレ、紫、そして黒っぽく見えるほど濃い紫まで幅があります。
同じひとつの結晶のなかでも、中心と表面で色の濃さが違うことがよくあって、これを「カラーゾーニング」と呼びます。多くの場合、結晶の外側ほど色が濃くなる傾向。これは、紫を濃く見せている要因のひとつが、結晶の内部に取り込まれた微小なインクルージョン(包有物)の量に関係しているためです。
ちなみにムスキス産の有名な”クセ”として、結晶を割ったり擦ったりすると独特の匂いがすると言われています。これは結晶のなかに石油起源の流体包有物が閉じ込められているためで、低温の地下水と一緒に有機物まで運ばれてきたという、産地の生い立ちがそのまま化石化したような特徴です。商品を扱うぶんには気にする場面は基本ありませんが、産地の物語として面白いところです。
結晶表面の「照り」
ムスキスの良質な標本に共通するもうひとつの要素が、**結晶面のツヤ(照り)**です。階段状に段差がついているにもかかわらず、ひとつひとつのキューブの面が鏡のように光を返してくる。低温でゆっくり育った結晶ほど、面が荒れずに整いやすい — というのが鉱物学的な背景です。
今回入荷した原石について
今回ご紹介している品は、母岩のクォーツ(または共生する炭酸塩鉱物)の上に、淡いラベンダーから深いバイオレットまでの紫フローライトが、典型的なシティスケープ構造で群生したタイプ。なかには黄土色のアクセサリー鉱物が乗ったもの、紫がフェイスにびっしり積み上がったもの、白いマトリクスにスミレ色のグラデーションが流れるものなど、表情の違いが楽しめる構成になっています。光の入り方ひとつで紫の見え方がここまで変わるのも、ゾーニングを持つフローライトの面白さです。
本日の新着商品は6月16日の新着先取りライブでご紹介しています。動画ではマクロレンズを使って拡大した様子もご覧いただけますよ。美しい天然石の世界をお楽しみください。
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